Robert Turcotte était vraiment une personne d'exception, mais à la fois humble et reconnue comme simple et sympathique.  On parle quand même d'une personne qui a eu le courage d'être à Bagdad sous les bombardements pour représenter le mouvement mondial opposé à la tragique invasion (2003).  Auparavant, il a été observateur de terrain au Guatemala : sa présence servait à prévenir des massacres.  Ce ne sont que deux exemples extraordinaires, mais il était connu de bien des gens engagés au Québec pour divers projets.

Robert, qui habitait à Québec, est décédé le 15 juillet 2017, entouré de sa famille et de ses ami.es à Sainte-Marguerite (originaire du village La Guadeloupe, aussi dans la région de Chaudière-Appalaches).  Les funérailles et un hommage lui seront dédiés le samedi 29 juillet à Québec.

Il a lutté avec passion pour la paix et pour les droits humains, dont les droits des personnes handicapées.  Robert a été éducateur et militant pendant plus de douze années pour faire reconnaître les droits des personnes handicapées (toute sa vie en réalité, même à ces derniers jours!).

Il nous a représentés à Bagdad sous les bombardements : il y était au nom de la Coalition Québec-Irak en appui à la population civile (aujourd'hui Collectif de Québec pour la paix).  Au Guatemala, nous avons raison de croire que sa présence a sauvé des vies (1993), en plus qu'il a accompagné des gens lors de procès contre des crimes de guerre (1999).  Il a ensuite participé à la réalisation du documentaire Pour une culture de la paix. 

Sans oublier les centaines d'activités et de conférences sur la paix qu'il a animées auprès des jeunes et moins jeunes.  Robert aimait aussi apporter un haut-parleur et un micro sur des espaces publics et donner la parole aux gens.

Robert a voyagé dans au moins 52 pays (!) et le nombre de personnes qu'il a touchées est incroyable.  Il ne laissait pas indifférent.  À partir de ses expériences loufoques et surprenantes, il a rédigé un récit intitulé Histoires vraies, mais dur à croire (que nous allons partager si nous trouvons une source).

J'ai assisté Robert dans ses préparatifs pour être en sécurité à Bagdad ; j'avais visité l'Irak dans une mission d'observation citoyenne en mai 2002.  On avait un lien particulier étant donné que j'étais moi-même très touché et consterné par les souffrances des gens en Irak (c'était mon expertise indépendante bénévole à l'époque).  C'était une action réfléchie, aucunement suicidaire quoique courageuse (J'estimais que les États-Unis n'allaient pas bombarder les journalistes occidentaux à Bagdad: en réalité des journalistes ont été assassinés par des tirs américains sur le même hôtel où était Robert), et il a joué le rôle de reporteur indépendant sur l'horreur de la guerre.  Il a rédigé, à son retour, un livre intitulé Les mensonges de la guerre en Irak.  Je l'ai assisté pour d'autres actions suggérant au gouvernement fédéral qu'il fallait une mission en Afghanistan pour « gagner la paix ».  Ce que j'ai aimé le plus chez lui est qu'il agissait réellement par compassion et empathie.  C'était après mure réflexion, après avoir consulté bien des gens, qu'il décidait d'agir pour briser le silence, pour outrepasser notre passivité collective face à des situations que nous préférons ignorer.  Il arrivait, en plus, à le faire humblement.

Nous avions perdu contact et n'étions pas conscients de son état de santé.  La nouvelle était pour nous un choc, mais on peut se consoler en sachant que Robert Turcotte a vécu pleinement, avec son grand coeur, sa compassion.

Nous offrons toutes nos condoléances à sa famille.

- Michaël Lessard, Collectif de Québec pour la paix,
responsable du Média reseauforum.org

• Aussi: Essais: Du pacifisme et de l'activisme, Le Devoir, 4 octobre 2003.